Après plus d’un demi-siècle d’attente, la République démocratique du Congo retrouve enfin la scène mondiale. Les Léopards ont validé leur qualification pour la phase finale de la Coupe du monde 2026 grâce à une victoire arrachée en prolongation face à la Jamaïque (1-0), dans la nuit de mardi à mercredi, à Guadalajara, au Mexique.
Une délivrance historique
Cinquante-deux ans après leur unique participation à la Coupe du monde en 1974, les Congolais signent un retour retentissant. Cette qualification met fin à une longue traversée du désert et marque l’aboutissement d’un projet sportif mené avec rigueur par le sélectionneur Sébastien Desabre.
Le Mondial 2026, coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, se déroulera du 11 juin au 19 juillet prochains.
Un parcours héroïque
Avant d’atteindre ce barrage intercontinental, la RDC avait déjà montré son caractère en éliminant successivement le Cameroun et le Nigeria lors des barrages africains.
Face à la Jamaïque, les Léopards ont dû puiser dans leurs ressources. Dominateurs dès l’entame, ils pensaient ouvrir le score très tôt par Cédric Bakambu, mais son but était refusé pour hors-jeu.
Malgré plusieurs occasions, notamment une tête captée par Andre Blake et une tentative de Meschack Elia, les Congolais se heurtaient à une défense jamaïcaine solide.
Derrière, Chancel Mbemba et le portier Lionel Mpasi maintenaient l’équilibre face aux assauts menés notamment par Leon Bailey.
Tuanzebe, le héros inattendu
Alors que la tension atteignait son paroxysme, la délivrance est venue en prolongation. Sur un corner parfaitement exploité à la 100e minute, Axel Tuanzebe surgissait pour inscrire l’unique but de la rencontre et envoyer toute une nation dans l’euphorie.
Malgré une ultime frayeur dans les arrêts de jeu, notamment sur une tentative de Charles Pickel, les Léopards ont tenu bon jusqu’au coup de sifflet final.
Un défi de taille au Mondial
Qualifiée, la RDC connaît désormais ses adversaires pour la phase de groupes. Les Léopards évolueront dans le groupe K, aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan.
Un groupe relevé, mais qui n’entame en rien les ambitions d’une sélection congolaise portée par l’histoire et l’espoir de tout un peuple.La RDC est de retour au sommet du football mondial.
Rufus Lukanga
